Когда-то Эминем видел в Stat Quo будущее Shady Records. На короткий момент атлантский рэпер оказался внутри сильнейшего творческого круга того времени, но его альбом так и не вышел — и теперь годы спустя Stat Quo поделился в чем было дело.
Стэнли Бернард Бентон, известный как Stat Quo, изначально не собирался становиться артистом. Он изучал экономику и международный бизнес, думал о юрфаке — пока Scarface не убедил его заняться рэпом всерьёз. Вскоре его Underground Atlanta Mixtapes через знакомых попали в Лос-Анджелес — сначала к Mel-Man, затем к Dr. Dre. Одна ночная сессия в Record One Studios дала трек The Future, который позже оказался у Эминема.
Так, Stat Quo стал вторым артистом после 50 Cent подписанным одновременно на Shady Records и Aftermath Entertainment. Повторить этот подвиг удалось только Ez Mil совсем недавно, в 2023 году. Однако дебютный альбом Stat Quo, над которым он работал три года, так и не увидел свет под лейблом.
В те годы ожидания внутри лагеря были запредельными. Альбомы выходили быстро, радио реагировало мгновенно, платина казалась нормой, а не достижением. «Им было невыгодно рисковать брендом, выпуская меня и не добившись успеха», — объяснил Stat Quo в подкасте 3rd Verse. «Они не хотели, чтобы я просто вышел и сделал платину».
Потом Эм принёс потенциальный сингл Dance On It — сам написал припев и собрал бит. Но Stat Quo тут испортил о себе впечатление: «Я сказал Эму: “Да, можно сделать это синглом. Я выпущу его, если ты дашь мне миллион долларов и зачитаешь на нём”». «Эм так разозлился, что просто выбежал из студии», — вспоминает Stat. «Dre недоумевал: “Зачем ты это сказал?” Я спросил: “Это было неправильно?” Он: “Да! Это неправильно!” Всё было кончено. Эм в итоге забил на этот проект: “Да пошло оно. Я пытался тебе помочь”».
Сейчас Stat Quo признает: «Когда человек, продавший квадриллион альбомов, говорит, что это должен быть сингл — нужно молчать. И выпускать сингл. Если бы трек вышел, Маршалл бы его поддержал. Лейбл бы его поддержал. Это был бы мгновенный успех».
Эминем поддерживал Stat все годы на лейбле: давал фиты (два официальных и даже больше, если считать утечки), эфирное время, включал в сборники. Но после той сессии отношения испортились. Dre ещё пытался продолжать работу, но когда его никто не подгоняет это было равносильно тому, чтобы писать в стол:
«Dre сказал: “Что мы теперь будем делать с альбомом?” я ответил: “Да ведь он никогда не выйдет, да?” Dre заверил: “Мы закончим его здесь [на лейбле]”. Но для Dre, ему нужна внешняя шумиха. Если он её не слышит, он не горит проектом. Он будет сидеть и переделывать всё бесконечно. Но когда шум становится таким, как вокруг Кендрика — от Aftermath, от TDE — его невозможно игнорировать. Тогда он старается выпустить быстрее. Но если бы всё зависело от Dre, они бы работали над альбомом до идеала, то беж бесконечно».
Оглядываясь назад, Stat Quo приходит к выводу. Талант сам по себе ничего не гарантирует. Важны доверие, правильный момент во времени и умение взаимодействовать. И главное — слушать тех, кто уже заработал своё место.
