Когда Эминем стал самым обсуждаемым рэпером Америки, лейблы начали относиться к диссам как к рекламным кампаниям. В разговоре с Panda Chop рэпер девяностых Miilkbone вспомнил время, когда лейблы увидели в растущей популярности Эминема удобный способ привлечь внимание. И иногда они были готовы платить за это напрямую.
Для Miilkbone всё началось с того момента, когда Эминем прошёлся по всем белым рэперам, которые были активны на сцене. Prime Minister Pete Nice, MC Serch, Miilkbone, Everlast и Vanilla Ice — Slim Shady задел каждого в треке “Just Don’t Give a Fuck”.
I’m nicer than Pete, but I’m on a search to crush a milkbone
I’m everlastin’, I melt vanilla ice like silicone
I’m ill enough to just straight up diss you for no reason
Позже Маршалл объяснял, что этот трек стал его входом в андеграунд и попыткой отстраниться от образа белых рэперов того времени. Эта агрессивная позиция привела к конфликтам с Everlast и Cage. Но реакция Miilkbone так и не переросла во что-то серьёзное, возможно потому, что он ответил почти через год, а то и два.
К тому же Эминем довольно жёстко отмахнулся от него в интервью для Black and Gold. Он сказал, что вообще не имел в виду Miilkbone, что говорил о стереотипах, а сам Miilkbone, по его словам, просто хочет внимания:
«Я слышал его треки, и это мусор. Я бы ответил, если бы оно того стоило. Но нет. Так что всё, хватит внимания».
Для Эминема на этом история закончилась. Для Miilkbone — нет. В 1999 году он выпустил ответку “Presenting Miilkbone” на сборнике Death Row Chronic 2000 Suge Knight Represents. Через два года добавил ещё один дисс, “Dear Slim”, на альбом U Got Miilk? Теперь он говорит, что это было не про личную обиду. Лейбл просто направлял его в сторону конфликта, потому что им нужна была шумиха.
«Когда я выпустил дисс на Эминема, это была инициатива нового лейбла. Они хотели очередной трюк», рассказал он. Популярность Эминема ещё не полностью прорвалась в мейнстрим, но тренд был очевиден. Miilkbone понимал, куда всё движется. «Эминем стал именем, которое знали школьники, быстрее чем рэперы становятся именами, которые знают взрослые. Его мог остановить только он сам».
Цель была проста: зацепиться за этот рост. По словам Miilkbone, люди, связанные с Death Row, вышли на него после того, как получили одобрение от Suge Knight, и предложили деньги за продолжение атаки на Эминема. «Мне позвонили из ниоткуда. Suge сидел, но дал зелёный свет. Он хотел заплатить мне, чтобы я продолжал давить на Эма. Это была ошибка моего второго лейбла. Они только и говорили: “вали на Эма, вали на Эма”».
Но радиостанции и диджеи уже понимали, что силы неравные. Зачем поддерживать дисс против самого горячего рэпера страны, да ещё и того, за кем стоит Dr. Dre? Легендарный Funkmaster Flex сразу увидел схему. «Когда мы пришли к Flex с этим треком, он запросил огромные деньги. Он был прав. Зачем ему играть запись, которая идёт против Эминема, когда тот на пике, у него Dre, а ты маленький лейбл, который пытается выехать на трюке?»
Тем не менее Miilkbone признаёт, что злость на Эминема у него была. И когда они почти пересеклись, он был готов к разговору, хотя и не к баттлу.
«Я был за кулисами в Sound Factory. Proof и вся их команда были там. Я не хотел баттл в прямом смысле. Я просто хотел увидеть Эминема лицом к лицу. Он был в гримёрке и не вышел». Miilkbone пошёл к Funkmaster Flex, надеясь на совет. И получил его. «Flex сказал: “Даже если ты выйдешь на сцену и победишь его в баттле, публика пришла ради него. Ты всё равно не выиграешь. Даже если выиграешь, ты не выиграешь”».
Сейчас Miilkbone признаёт, что был слишком молод, зол и отчаян, чтобы увидеть общую картину. А команда Эминема, по его словам, действовала профессионально с первого дня. «У них всё было выстроено правильно. Его вели правильно. Его растили лучше, чем меня, и профессионально, и музыкально. Это факт».
История Miilkbone не уникальна. За годы многие артисты рассказывали похожие истории, но итог у всех был разный, потому что вели они себя по-разному.
В 2021 году баттл-рэпер из Бруклина Math Hoffa признался, что когда-то тоже думал присоединиться к кампании Benzino против Эминема, надеясь ускорить карьеру. Но отказался, увидев, насколько всё строилось на искусственно созданном конфликте.
«Когда я был пацаном, Benzino позвал меня участвовать в микстейпе против Эминема. Я согласился. Думал, что это мой шанс. Пришёл в студию, а он начал включать мне диссы один за другим. И я понял, что это не то. Потому что в голове у меня было одно: Эм лучше тебя, бро».
KXNG Crooked тоже говорил, что его пытались склонить на сторону Ja Rule в его конфликте с Эминемом. Он отказался. «Это не моя война. Я только пришёл. Я хочу делать музыку. Dre величайший продюсер. Эм силён. Мне есть чем заняться».
Если оглянуться назад, становится видно, что в индустрии всегда было два пути. Одни пытались схватить быстрый хайп через конфликт. Другие держались подальше от шума и строили долгую карьеру. Тем не менее, даже сейчас, на закате его кареры, использовать имя Эминема ради внимания до сих пор работающая тактика.