Легендарный рэп-коллектив из Детройта выпустил свой третий альбом после долгого перерыва. Судя по реакции слушателей, поклонники группы соскучились по знакомому звучанию и фирменной энергетике D12.
Выходу D12 Forever предшествовала серьёзная подготовка. Группа заранее выпустила три сингла, представила клип и провела масштабную промокампанию, поэтому к релизу аудитория подошла уже хорошо разогретой. Сегодня наследие D12 продолжают два действующих участника, Kuniva и Swifty McVay. Именно они взяли на себя задачу сохранить дух коллектива. При этом прошлое здесь присутствует не только символически. На альбоме звучат архивные записи их покойного друга Proof, благодаря которым его голос снова становится частью истории группы.
Продюсером проекта выступил Jake Bass, представитель знаменитой музыкальной династии Bass Brothers. Он сумел отнестись к наследию D12 с должным уважением и одновременно воспользоваться всеми преимуществами современных технологий записи. Для Jake эта работа была особенно важной. Он вырос рядом с участниками группы и знает их практически всю жизнь. В одном из своих постов он вспоминал, что познакомился с ними в шестилетнем возрасте, а в одиннадцать уже наблюдал за записью Devil’s Night. Спустя годы ему выпал шанс спродюсировать первый альбом D12 за последние 22 года, и он явно подошёл к задаче максимально серьёзно. Звучание пластинки постоянно меняется: от жёсткого хип-хопа к бум-бэпу, от G-funk к рэп-року. Всё это позволяет Kuniva и Swifty в полной мере показать свои сильные стороны как авторов и исполнителей.
Альбом воспринимается как цельная работа, а не просто набор отдельных песен. Темы и детали перекликаются между собой и выстраивают последовательное эмоциональное развитие. Помимо нескольких скитов, на пластинке есть, например, трек «Kill the Engineer». Формально это полноценная песня, но по структуре она напоминает скит: диалоги и сюжет органично вплетены в куплеты. Грубоватый юмор и уличная атмосфера придают релизу тот самый характерный вкус D12, которого многим фанатам не хватало все эти годы.
Некоторые композиции вызывали особый интерес ещё до выхода альбома. Одной из них стала «Proof & Eli». Ещё до релиза было известно, что в песне появится посмертный куплет Proof и участие его сына, который уже вырос и строит собственную музыкальную карьеру. В итоге трек полностью оправдал ожидания. Слушатели получили ранее не издававшийся куплет Дешона Холтона, после которого вступает его сын Eli Ble$$ed.
Однако этим присутствие Proof на альбоме не ограничивается. Kuniva и Swifty не стали указывать его как приглашённого артиста в трек-листе, поскольку считают его постоянным участником и одним из основателей D12. Поэтому ещё два его посмертных куплета становятся сюрпризом для тех, кто слушает пластинку целиком. Они звучат в композициях «Even Kings Kneel» и «Forever». Не забыли музыканты и о другом ушедшем участнике коллектива. Трек «Bugz ’98» посвящён памяти Bugz и напрямую перекликается с песней «Bugz ’97», выходившей на альбоме D12 World. Таким образом группа ещё раз подчёркивает связь нового релиза со своей историей.
Пожалуй, больше всего обсуждений до выхода альбома вызвала композиция «My Salsa». Многие решили, что легендарная шутка из финала «My Band» наконец станет реальностью. Двадцать два года назад Эминем с нарочито карикатурным акцентом объявил: «Ждите мой следующий сингл, он называется «My Salsa»». С тех пор поклонники периодически вспоминали этот момент, поэтому вопрос о его возможном участии оставался открытым до самого релиза.
С одной стороны, Маршалл ещё в конце «Stepping Stone» дал понять, что история D12 подошла к концу. С другой стороны, если бы он всё же решил вернуться ради ещё одной отсылки или шутки, группа вполне могла не указывать его в списке гостей. Такой подход уже использовался в отношении Proof, которого продолжают воспринимать как полноценного участника коллектива.
Теперь, когда песня вышла, стало ясно, что Маршалл к записи не присоединился. Тем не менее «My Salsa» тесно связана с прошлым группы. Строка Kuniva о том, как он выхватывает нож против Слима, напрямую отсылает к тексту «My Band». Дополнительную связь создают и сэмплы из той же композиции, использованные в музыкальной части трека.
Получается, что ещё один призрак из прошлого D12 незримо присутствует на альбоме, хотя сам так и не появляется.
В день релиза группа отдельно поблагодарила Маршалла за поддержку проекта.
«Сегодня для нас особенный день. D12 Forever: Volume 1 официально вышел на всех стриминговых площадках.
Мы стараемся сохранить это наследие и достойно представить каждого, кто помог его создать.
Отдельное спасибо Маршаллу за то, что он верил в нас и в этот проект даже тогда, когда мы работали над ним самостоятельно. Спасибо за поддержку и за то, что всё это время держал наш диск при себе, пока альбом двигался к завершению. Несмотря на невероятно плотный график, ты всё равно пытался успеть к сроку, и это очень много для нас значит».
В этом обращении остаются моменты, которые можно трактовать по-разному. Благодарность за поддержку вполне понятна. За неё музыканты также поблагодарили и Пола. А вот фраза о том, что Эминем носил с собой диск проекта, выглядит довольно загадочно. Возможно, речь идёт о том, что он действительно рассматривал возможность записать куплет для альбома, но не успел сделать это до дедлайна. А может, это просто образное описание его вовлечённости. Не исключено, что Kuniva и Swifty позже расскажут подробности этой истории в интервью.
Альбом уже вышел, и оба участника могут быть довольны результатом. Им удалось создать работу, которая уважает прошлое D12, бережно относится к её наследию и при этом не живёт исключительно воспоминаниями.